Actueel nieuwsbericht
naar het actuele nieuwsoverzicht
 Tags: Harde kartelaanpak van Kroes onder druk6 oktober 2009 (bron: Het Financieele Dagblad)Het harde sanctiebeleid tegen kartels van eurocommissaris Neelie Kroes van mededinging staat onder toenemende druk. Voorzitter José Barroso van de Europese Commissie heeft vrijdag pogingen van Kroes om consumenten meer mogelijkheden te geven kartelschade te claimen in de ijskast gezet. Daarbij zwelt het protest tegen de hoogte van Kroes' boetes aan. De eurocommissaris stelde onlangs in een gesprek dat haar beleid vrucht afwerpt. Concerns melden zich vaker om te klikken over kartels, en ook de belangstelling voor de schikkingsregeling die ze heeft ingevoerd groeit. Toch lijken bedrijven en mededingingsjuristen steeds luidruchtiger tegen te spartelen. De hoge sancties zetten volgens hen alleen maar aan tot procederen - de kans op vermindering van een torenhoge boete maakt de gang naar de rechter aantrekkelijk. Fundamentele bezwaren Fundamenteler van aard zijn bezwaren over de proportie en de wettelijkheid van het boetebeleid. Schindler, de Zwitserse liftenmaker en roltrapbouwer, zei vorige maand tegenover het Europese Hof dat de boetes dermate zijn gestegen, dat hun juridische basis ter discussie komt te staan. Het concern kreeg in 2007 een sanctie van euro 144 mln wegens deelname aan een liftenkartel. Het bedrijf staat in zijn stelling over de wettelijkheid van de boetes niet sterk. Het Europees Hof van Justitie ondersteunde in mei van dit jaar in het Wieland-arrest het boetebeleid van Brussel. Internationale Kamer van Koophandel In het koor van critici bevindt zich ook de Internationale Kamer van Koophandel (ICC). De organisatie vindt dat de Europese Commissie haar richtlijnen voor het vaststellen van boetes moet bijstellen, zodat de sanctie proportioneler is. De organisatie vindt daarbij ook dat er een duidelijke scheiding moet zijn tussen degenen die het onderzoek doen, en degenen die de sanctie opleggen. Chipgigant Intel klaagde al eerder over vermeende partijdigheid van Brussel. Het concern verwees naar normen van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. 'Balans is in de aanpak van kartels' Mededingingsjurist Christof Swaak van Stibbe vraagt zich af of er wel 'balans is in de aanpak van kartels'. Naast de sancties van toezichthouders zoals de Commissie, kennen steeds meer lidstaten de mogelijkheid medewerkers van bedrijven strafrechtelijk te vervolgen. Daarnaast probeert Kroes de macht van de consument bij aanpak van kartels te vergroten. 'Je kunt het boetebeleid niet geïsoleerd zien', zegt Swaak. Aanscherping van beleid over de hele linie moet gevolgen hebben voor de hoogte van boetes. 'Er worden nu al steeds meer schadeclaims ingediend', aldus Swaak. 'De civiele handhaving loopt al.' Politiek De kritiek bij juristen en bedrijven is doorgesijpeld naar de politiek. Dat bleek onlangs ook bij een overleg tussen Kroes en de commissie economische zaken van het Europees Parlement. 'Er is een dunne lijn tussen afschrikking en vernietiging', zei Europarlementariër Derk-Jan Eppink (Lijst Dedecker) in reactie op Kroes' uitlatingen over kartelboetes. De Slowaak Sergej Kozlík van de liberale Alde-fractie verwees naar de faillissementsaanvraag van kartelzondaar NCZH uit Slowakije. Kroes legde het bedrijf in juli een boete op van euro 19,6 mln. Kozlík: 'Die sanctie is vernietigend.' Saillant detail: Kroes begon een onderzoek naar het kartel, nadat Akzo het bestaan ervan onthulde. Boetes hoger door aanscherping NCZH vecht de boete aan. Thomas Tindemans, mededingingsspecialist bij White & Case in Brussel, is een van de raadslieden. Hij vindt dat boetes door de aanscherping van Kroes' beleid in 2006 in het algemeen te hoog uitkomen. 'En bedrijven die alleen nog maar onder verdenking staan, merken meteen al dat banken terughoudender met financiering zijn.' Eurocommissaris Kroes wees de kritiek van de hand. Ze kan bedrijven boetes opleggen tot 10% van hun jaaromzet, maar in vier van de vijf zaken komt de sanctie onder 5% van de omzet uit. 'Consument bespaart miljarden euro's' In een toespraak gisteravond zei ze dat de achttien kartels die ze tussen 2005-2007 liet onderzoeken een schade veroorzaakten van euro 7,6 mrd, ervan uitgaande dat de illegale afspraken tot een 10% hogere prijs leidden. 'Het werkelijke cijfer is waarschijnlijk hoger', aldus Kroes. Zij denkt dat haar beleid in werkelijkheid consumenten tientallen miljarden euro's bespaart. Brits onderzoek geeft aan dat voor elk aangepakt kartel er vijf niet beginnen, dan wel hun activiteiten beëindigen, aldus Kroes. Desondanks ondervindt de eurocommissaris ook binnen de Commissie obstakels voor haar beleid. Voorzitter José Barroso besloot na een gesprek met Europarlementariër annex mededingingsjurist Klaus-Heiner Lehne (CDU) Kroes' voorstel om consumenten meer armslag te geven bij het verhalen van kartelschade van de agenda af te halen. Wanneer het wel aan de orde komt, kan Barroso's woordvoerder niet zeggen. Volgens haar is het voorstel niet af. Kroes' diensten bestrijden dat. |
forumdiscussie)
1 reactie) 
