Gesponsorde aanbiedingen:
Digitenne van KPN
4 weken gratis op proef!
Euro Relais vakantiehuizen
6000 huizen in Europa
Center Parcs
tot
naar het actuele nieuwsoverzicht
|
Low-cost vluchten zijn Belgische uitvinding 12 februari 2006 (bron: Het Volk) Amper 34 is Brusselaar Alain Skowronek. Voor de derde keer al staat hij aan het hoofd van een beginnende luchtvaartmaatschappij. Sky Europe lijkt een schot in de roos: het is de Ryanair van Centraal-Europa aan het worden, met binnenkort 32 vliegtuigen. Vanaf 27 maart vliegt Sky Europe ook van de Poolse stad Krakau naar Brussel. Tijd voor een gesprek dus. Tijdens de week woont Skowronek in het Slowaakse Bratislava, waar zich het hoofdkwartier van zijn bedrijf bevindt. Tijdens de weekends keert hij terug naar zijn huis in Brussel. Daar werkt zijn vrouw als advocaat en lopen zijn twee kinderen school. ,,De mensen denken dat Slowakije ver is, maar Bratislava bevindt zich dichter bij Brussel dan bij Barcelona of Rome. Op anderhalf uur sta ik op mijn werk. Er zijn mensen die elke dag van de kust naar Brussel pendelen en er even lang over doen.'' U vliegt al op Parijs, Londen, Rome en Amsterdam. Waarom nu pas op België? Alain Skowronek: ,,België heeft geen imago. Een goede bestemming heeft zowel zakenreizigers, toeristen als mensen die naar familie of vrienden reizen. Brussel is uitstekend voor zaken, zeker door de Europese Unie, maar slecht voor toerisme. De Belgen zijn wel geïnteresseerd om Centraal-Europa te bezoeken, maar de mensen van daar gaan liever eerst naar Parijs, Londen, Rome of Amsterdam.'' Waarom vliegt u niet op Charleroi, net als andere lowcostmaatschappijen? "De markt in Centraal-Europa is niet rijp genoeg om uitsluitend op toeristen te mikken. Wij hebben een sterk zakenpubliek, en voor hen moet je de juiste frequentie en de juiste luchthaven hebben. In Parijs bij voorbeeld vliegen we niet op Beauvais of Charles De Gaulle, maar op Orly. Daardoor hebben we een mooi contract kunnen tekenen met Peugeot-Citroën, dat een fabriek bouwt in Bratislava. Voor Brussel geldt hetzelfde. Wij vliegen vanuit Krakau, de tweede belangrijkste industriële streek van Polen, waar ook het grootste deel van de parlementaire delegatie bij de Europese Unie vandaan komt." "Bovendien bestonden er nog geen vluchten Krakau-Brussel. Krakau is een prachtige stad, die dikwijls het mini-Praag wordt genoemd, met drie sites die Unesco-werelderfgoed zijn. De eerste universiteit van Europa werd er opgericht. Daardoor is het een jonge stad met veel cultuur." Voorloper Virgin Express Uw naam geeft de indruk dat u zelf afkomstig bent uit Centraal-Europa? "Ja. Mijn overgrootouders zijn van Poolse oorsprong. Zij kwamen naar hier in 1920, dus ik behoor al tot de vijfde generatie in België. Ik heb in Polen geen familie meer." U was nog piepjong toen u al directeur van een lowcost luchtvaartmaatschappij in België was? "Ja. Ik had het geluk deel uit te maken van de ploeg die in Europa de lowcost uitvond, nog voor er sprake was van Ryanair of Easyjet. De Belgen hebben de lowcost uitgevonden. Toen ik in 1994 afstudeerde als handelsingenieur, werd ik gecontacteerd door het duo Hasson-Gütelman, die ik kende via een relatie. Zij hadden de chartermaatschappij EBA en wilden daar een lagekostenmaatschappij van maken, naar het voorbeeld van Southwestern Airlines in de Verenigde Staten. Zij vroegen me of ik dat model wilde ontwikkelen. Alles was nog uit te vinden toen, maar we begonnen met oneway tickets, betaling via kredietkaart, elektronische tickets. EBA is toen verkocht aan Richard Branson, die het omvormde tot Virgin-Express." Toen kwam City Bird? "Ja. Ik was er gedurende vier jaar partner en directeur-generaal. Toen City Bird in 1999 zijn eerste winsten aankondigde, kreeg ik de kans een eigen luchtvaartmaatschappij op te richten." Dat was twee jaar voor het faillissement? "Ja. We maakten de eerste winsten. Niemand kon zich toen voorstellen dat Sabena in financiële moeilijkheden zou geraken. Ik werd gecontacteerd door Christian Mandl, die Belg en Oostenijker is en een aantal projecten voor de Europese Unie in Oost-Europa opstartte. Hij had in Business Week een mooi artikel gelezen over mij, de jonge manager van City Bird, en polste me of ik geen interesse had om samen met hem een luchtvaartmaatschappij in Centraal-Europa te beginnen. Een lowcost maatschappij in een lowcost land, was zijn idee. In 2000 zijn we gestart met Sky Europe. Vol enthousiasme zijn we investeerders gaan zoeken." Geen carrièreplannen "Uiteindelijk is de maatschappij opgericht op een speciale datum: 6 september 2001, vijf dagen voor de aanslagen op het WTC. Toch vonden we investeerders, omdat we een solied project hadden. We begonnen met basissen in Boedapest en Bratislava. Daar zijn Krakau en Warschau bijgekomen. In september zijn we in Wenen en Warschau op de beurs gegaan. We hebben vandaag vijftien vliegtuigen, maar gaan onze vloot volledig vernieuwen. We hebben 32 nieuwe Boeings besteld." U maakt nog altijd verlies? "Inderdaad. Tegen 2007 willen we winstgevend te zijn. We zitten volledig op schema. In de wereld van de lowcost kan je maar winstgevend zijn als je een kritieke massa hebt. Daarom hebben wij een voorsprong op concurrenten als Wizz Air, de nummer twee van Centraal-Europa, dat nog maar zes of zeven vliegtuigen heeft. We hebben ook het voordeel om de eerste te zijn én hebben een ander businessmodel: wij mikken ook op zakenreizigers." Uw piloten verdienen veel minder dan in West-Europa? "Toch komt de helft van onze piloten uit West-Europa. We hebben hen kunnen aantrekken omdat wij een heel competitief nettoloon bieden. In Centraal- Europa is de levenskost veel lager, dus heb je niet hetzelfde salaris nodig. Bovendien heeft Slowakije een heel agressief fiscaal regime, met een flattax van 19 procent. In België betaalt de piloot meer dan veertig procent. Voor hetzelfde nettoloon heb je dus als ondernemer veel minder kosten. Loon is goed voor negen procent van onze kosten. Bij Easyet is dat veertien. Daardoor hebben we een betekenisvol voordeel." Vindt u niet genoeg piloten in het oosten? "Het is een kwestie van opleiding. Wij hebben het voordeel in het westen ervaren piloten te vinden met veel ervaring. Sky Europe is echt een Europese maatschappij, met dezelfde veiligheids- en onderhoudscriteria als de andere. Het onderhoud van onze vliegtuigen gebeurt bij KLM in Amsterdam. Nationaliteit heeft niet echt belang, wel de competentie." Waar staat u binnen vijftien jaar? "Dat weet ik niet. Ik ben niet het soort mens dat zich voor zolang vastlegt. Ik maak geen carrièreplannen. Het leven bestaat uit kansen en ontmoetingen." En Sky Europe? "Vandaag is het de leider in Centraal-Europa. We zijn nu al de nummer één in Slowakije en Polen, maar hebben ambitieuze plannen in andere landen. Onze bedoeling is niet de westerse lowcostmaatschappijen als Ryanair en Easyjet te gaan beconcurreren. Wij hebben een strategie van ,,go east'': we vliegen al naar Roemenië en Bulgarije, en lonken naar Oekraïne en Rusland." Er zijn nog geen reacties Geef uw reactie |
